El VHIO es va crear el 2006 com a fruit de la necessitat de reunir les activitats de recerca en oncologia bàsica, clínica i translacional en el campus de l'Hospital Universitari Vall d'Hebron.
Pel que fa a la recerca preclínica, els resultats dels experiments de laboratori s'apliquen ràpidament als pacients
La recerca translacional és el camí més ràpid per a oferir tractaments alternatius eficaços per als pacients. Aquest tipus de recerca només és possible gràcies a la coexistència d'investigadors de dues àrees diferents: els professionals de la recerca clínica, estretament implicats amb els pacients i els seus tractaments, i els professionals de la recerca bàsica que es porta a terme als laboratoris.
Des del punt de vista clínic, les mostres dels pacients s'estudien i s'analitzen al laboratori