Prólogo

A pesar del aumento continuo del número de casos de cáncer en los últimos años, la mortalidad por la enfermedad está disminuyendo de manera constante. Esta disminución se debe a la gran cantidad de avances en la prevención, diagnóstico precoz y el tratamiento de la enfermedad. Estos avances incluyen, entre otros, los avances técnicos en imaginería, las mejoras en las técnicas quirúrgicas, la normalización en el diagnóstico de patologías, los avances en radioterapia y, por último, los avances en el tratamiento médico de los propios tumores.

El tratamiento médico actual de los tumores malignos se inició en 1943 en la Universidad de Yale, con la introducción de las mostazas de nitrógeno, un derivado del gas mostaza, utilizado como un arma tóxica en la Segunda Guerra Mundial, que resultó ser eficaz en el tratamiento de algunos tumores como los linfomas. A partir de entonces, los avances en el desarrollo de nuevos fármacos para el tratamiento del cáncer han sido constantes y esto ha permitido el uso de programas de tratamiento que combinan múltiples agentes quimioterapéuticos.

En la última década, el conocimiento de la biología del cáncer ha aumentado de manera exponencial y la investigación del cáncer ha producido toda una serie de agentes terapéuticos potenciales para el desarrollo de fármacos selectivos.

Un ejemplo de los resultados de este cambio en el modelo para el desarrollo de drogas es el Imatinib, para el tratamiento de la leucemia mieloide crónica y de tumores estromales gastrointestinales, ambos caracterizados por alteraciones moleculares específicas para los que Imatinib tiene una sensibilidad muy alta. Otro ejemplo es Trastuzumab, un fármaco desarrollado para el tratamiento de un subtipo de cáncer de mama en el que las células expresan una proteína denominada Her-2/neu, responsable del crecimiento de células malignas de este tipo de tumor.

El primer paso fue la determinación de la proteína alterada que caracteriza a las células malignas. El segundo paso ha sido la creación de fármacos específicamente diseñados para el bloqueo de esta proteína en concreto, para provocar la muerte de las células malignas. Iniciativas de investigación tales como el Proyecto Genoma Humano y la secuenciación del genoma completo de ciertos tumores han contribuido enormemente a este salto cualitativo en el desarrollo de estos fármacos.

En este contexto, es importante subrayar la importancia de organizaciones filantrópicas privadas como la Fundación Privada Cellex y la Fundación FERO para la investigación oncológica translacional, ambas integrantes del Patronato de VHIO.

La Unidad de Investigación de la Terapia Molecular del Cáncer-"la Caixa" es un proyecto pionero en nuestro país, que se creó para poner en práctica un nuevo modelo de tratamiento para pacientes con cáncer mediante fármacos altamente selectivos. Este es un paso vital en la expansión del conocimiento de las enfermedades tumorales y del establecimiento de un tratamiento individualizado, es decir, basado en el principio de administrar el medicamento correcto para el paciente adecuado.


Dr. Josep Tabernero
Jefe del Departamento de Oncología del Hospital Universitario Vall de Hebron
Director de Investigación Clínica en VHIO