Amb anterioritat, hem constatat que induir la desdiferenciació amb els anomenats factors de Yamanaka pot donar lloc al desenvolupament de diferents tumors. També hem demostrat que el dany tissular, principal impulsor del càncer, desencadena l’inici de la senescència cel·lular, que després indueix la desdiferenciació i l’adquisició de propietats de les cèl·lules mare in vivo.

Aquestes observacions tenen importants implicacions terapèutiques, atès que la quimioteràpia i la radioteràpia, pedres angulars per al tractament de la majoria dels tipus de càncer, podrien tenir l’efecte secundari d’induir la formació de cèl·lules mare a les cèl·lules canceroses no mare i, a alhora, contribuir a la recurrència del tumor i la disseminació de les cèl·lules canceroses.

El nostre principal objectiu és avançar en el coneixement dels mecanismes i impulsors implicats en aquest procés, amb la finalitat de desenvolupar nous tractaments a partir de la inhibició de la plasticitat de les cèl·lules canceroses.

Diferents troballes recents han demostrat que algunes regions genòmiques, abans considerades no codificants (inclosos els lncRNA), contenen petits marcs de lectura oberts que codifiquen microproteïnes no anotades i conservades evolutivament. Les poques que s’han identificat fins ara assumeixen funcions clau en processos cel·lulars elementals, cosa que dóna lloc a un nou nivell de complexitat amb implicacions importants, des de la recerca bàsica fins a l’àmbit clínic.

En els darrers anys, els nostres esforços s’han centrat a descobrir i descriure noves microproteïnes cancerígenes que podrien ser nous actors a la carcinogènesi. El nostre grup ha identificat cinc noves microproteïnes del càncer i hem obtingut proves convincents in vitro i in vivo que quatre actuen com a nous supressors tumorals, induint la detenció del cicle cel·lular, la diferenciació o la inhibició dels trets mesenquimals de les cèl·lules canceroses . A més, amb l’ús d’un enfocament petidòmic hem identificat un conjunt de microproteïnes segregades per tumors pancreàtics, ja siguin solubles o en exosomes. Aquestes noves microproteïnes podrien ser missatgers cel·lulars crucials per a la metàstasi del càncer de pàncrees. La identificació de microproteïnes tumorals podria ser clau per avançar en el coneixement de la fisiopatologia del càncer. A més, també podrien servir com a nous biomarcadors del càncer per a la detecció precoç de la malaltia i l’estratificació de pacients per a tractaments a mida, així com per a les dianes terapèutiques.